Morre ‘Barão do Tráfico’, ex-aliado de Beira-Mar, em hospital de Campo Grande

Leonardo Dias Mendonça, de 63 anos, conhecido como ‘Barão do Tráfico’, morreu nesta quinta-feira (20) na Santa Casa de Campo Grande. Ele era apontado como um dos maiores traficantes de drogas da América Latina no fim dos anos 1990 e tinha ligação direta com Fernandinho Beira-Mar, líder do Comando Vermelho.

Quem era o ‘Barão do Tráfico’

Leonardo foi responsável, durante anos, pela venda de cocaína para as FARC (Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia). Procurado pela Interpol, ele era especializado em retirar cocaína da Colômbia e distribuí-la para a Europa e outros países. Mesmo preso, chegou a comandar uma rede de mais de 30 pessoas ligada ao tráfico internacional.

O poder financeiro do grupo impressionou investigadores. O dinheiro ilícito era lavado na compra de fazendas e gado e garantia influência sobre políticos e magistrados. O esquema contava com apoio do ex-prefeito de São Miguel do Araguaia (GO), Nélio Pontes, responsável pela logística de recebimento das drogas vindas de países produtores.

A operação Suri-Cartel e a rota da cocaína

Em 2001, quando Beira-Mar já era nacionalmente conhecido, a Polícia Federal afirmou que Leonardo ocupava posição ainda maior no tráfico internacional. Ele foi figura central do chamado ‘Suri-Cartel’, ligado às rotas Colômbia–Brasil–Suriname/Guiana.

O então presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, incluiu Leonardo na lista de grandes traficantes estrangeiros sujeitos a sanções, que proibiam transações com empresas americanas e determinavam bloqueio de ativos.

Prisões e sanções internacionais

• Primeira prisão: 1999, com 327 kg de cocaína apreendidos em Cocalinho (MT).
• Nova prisão: 2002, em Goiás, onde usava celulares para comandar o tráfico.
• Regime semiaberto: 2018, com tornozeleira eletrônica.
• Operação Ozark-Narco: 2019, da Polícia Federal, com mais de 20 mandados de prisão.
• Transferência: Em novembro de 2023, passou a cumprir pena na Penitenciária Federal de Campo Grande.

Leonardo estava internado desde segunda-feira (17) após passar mal no presídio. Ele morreu na Santa Casa de Campo Grande.

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Trabalhar na lida diária sob o sol do Centro-Oeste exige respeito ao clima, onde as temperaturas frequentemente ultrapassam os 35°C, tornando o consumo constante de tereré uma questão de sobrevivência cultural.

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